Twee Cubaanse flamingokuikens zetten hun eerste stapjes onder het waakzame oog van hun ouders
Een vertederend gepiep weerklinkt aan het flamingoverblijf in ZOO Antwerpen. Daar zijn twee Cubaanse flamingokuikens geboren. De donzige, spierwitte kuikens groeien voorspoedig op in een veilige kraamkamer, waar hun ouders hen met veel zorg grootbrengen. De flamingo's behoren tot de meest iconische dieren van ZOO Antwerpen. Al generaties lang vormen ze een kleurrijk welkom voor bezoekers aan de ingang van de dierentuin. Al is de kleur momenteel relatief want terwijl ze hun kuikens grootbrengen, verbleekt tijdelijk hun eigen roze verenkleed.
Van spierwit naar flamingoroze
De twee kuikens zien er vandaag nog helemaal anders uit dan hun ouders. Ze zijn spierwit, krijgen daarna een grijs jeugdkleed en kleuren pas geleidelijk roze. Dat roze pigment halen flamingo's uit de kreeftachtigen die ze eten. Hun iconische kleur ontwikkelen ze dus stap voor stap, net zoals hun lange poten en elegante houding.
Liefde voor het leven
Flamingo's vormen meestal een koppel voor het leven en nemen de opvoeding samen voor hun rekening. Zowel vader als moeder broeden, beschermen hun jong én voeden het gedurende meerdere maanden met bijzondere rode kropmelk, een energierijke voeding die ze zelf aanmaken in hun krop.
“De ouders zijn opvallend waakzaam. Zodra één van de kuikens een stapje te ver van het nest waagt, houden beide ouders het nauwlettend in de gaten. Beau bleek al snel een nieuwsgierige ontdekker. Hij of zij verliet als eerste het nest om de omgeving te verkennen, terwijl mama en papa beschermend om hem heen cirkelden,” vertelt verzorger Yasmine.
Roepen om mama en papa
Wie goed luistert, hoort de kuikens bijna voortdurend roepen. Dat doen ze niet zomaar. Flamingokuikens communiceren al vanaf hun eerste levensdagen intensief met hun ouders. Ze herkennen elkaar aan hun stem, zelfs later tussen een grote kolonie soortgenoten. Die voortdurende roep is hun manier om aandacht, warmte of een volgende portie kropmelk te vragen.
Nog even geduld
De kuikens zijn al te bewonderen maar verblijven voorlopig in een aparte zone. Zo zijn ze veilig voor meeuwen en andere roofdieren en kunnen ze in alle rust opgroeien.
Na ongeveer tien dagen krijgen de jonge flamingo's een officiële ring om hun poot. Op drie maanden krijgen ze een extra kleurring om hen vanop afstand ter herkennen en dan plukken de verzorgers meteen een veertje met wortel. In de laboratoria van ZOO Antwerpen wordt via DNA-onderzoek van dit veerstaal bepaald of de vogels uiteindelijk mannetjes of vrouwtjes zijn.