Na de komst van dwergnijlpaard Nimba deze zomer, verwelkomt ZOO Antwerpen nu mannetje Dabou in het vernieuwde Nijlpaardengebouw. Met de komst van deze jonge, Franse charmeur is het kweekkoppel van deze bijzondere en bedreigde diersoort compleet. ZOO Antwerpen stapt actief mee in het belangrijke soortbehoudsprogramma om de diersoort in de natuur in stand te houden.
Bedreigde soort
In de natuur leven er naar schatting nog maar 2.000 tot 2.500 volwassen dwergnijlpaarden in West-Afrika. Ze komen nog maar in vier landen voor: Guinea, Sierra Leone, Liberia en Ivoorkust. In drie van de vier landen ziet de toekomst er niet goed uit voor de dwergnijlpaarden. Ze verliezen hun leefgebied door ontbossing en worden bejaagd. Ook krokodillen en luipaarden lusten graag dwergnijlpaarden. “Daarom kiest ZOO Antwerpen ervoor om samen met andere, Europese kwaliteitsdierentuinen het behoud van de soort op lange termijn te garanderen”, vertelt coördinator Jan Dams.
Aard van het beestje
De nieuwe man Dabou krijgt eerst de kans om het verblijf te verkennen, en zich thuis te voelen. Daarna zal het van de aard van beide dieren afhangen of ze al snel, of pas als ze geslachtsrijp zijn, kennis met elkaar gaan maken. Ze kunnen elkaar alvast zien, ruiken en horen. “Is er binnenkort gezonde interesse, dan kunnen we hen fysiek kennis met elkaar laten maken. Normaal leven man en vrouw van deze soort apart, maar er zijn uitzonderingen gekend, “ verduidelijkt verzorger Sarah.
Nazaten
Dwergnijlpaarden leven solitair en zoeken elkaar enkel op tijdens de paartijd. Ook in ZOO Antwerpen hebben ze gescheiden binnen- en buitenverblijven en bassins. Het paren, net als de geboorte, kan zowel op het land als in ondiep water plaatsvinden. Na een dracht van gemiddeld zeven maanden wordt een jong geboren van amper 4,5 tot 6 kilo, als een grote watermeloen. Een jong dwergnijlpaard wordt zes tot acht maanden gezoogd en blijft dicht bij zijn beschermende moeder. Anderhalf tot twee jaar leven ze samen.
Mestpropeller
Zoals hun naam verraadt, zijn dwergnijlpaarden kleiner dan hun grote neef met een gewicht van 180 tot 275 kilo. Ze brengen veel tijd door in het water, maar ook op het land. Ze gebruiken hun staart als ‘propeller’ om mest te verspreiden en zo hun territorium af te bakenen. Met hun grappige snoet zijn ze geliefd bij het publiek.
Vrouwtje Nimba is ondertussen al helemaal gewend in ZOO Antwerpen. “Nimba houdt van het buitenperk en zit vaak in het water. Ze heeft een fel karakter met een speelse natuur. Ze is een beetje een deugniet. En op peterselie is ze dol, dat is haar lievelingshapje,” vertelt verzorger Sarah.
Andere bewoners
Naast Dabou en Nimba streek ook een groep palmvleerhonden, een primeur voor België, neer in het Nijlpaardengebouw. Deze grote vleerhonden met een spanwijdte tot 80 cm leven van fruit en hangen in de hoogte. Een koppeltje witkuiftoerako’s en witkopbuffelwevers maakt dit gemengde verblijf helemaal compleet.