Jong onderzoekstalent valt in de prijzen
De 10-jarige Lowie Maes uit Kruibeke heeft de titel ZOO Science Jongste Wetenschapper 2026 veroverd. Met zijn onderzoek naar prooidieren in braakballen van kerkuilen, wist hij de jury van ZOO Antwerpen en ZOO Planckendael te overtuigen. Vooral zijn grondige aanpak, motivatie en doorzettingsvermogen maakten indruk. “Lowie deed voor de derde keer mee aan de wedstrijd. Dat toont precies de nieuwsgierigheid en volharding die we bij jonge wetenschappers zoeken,” zegt ZOOwetenschapper Jonas Verspeek.
ZOO Antwerpen hoopt met de derde editie van deze wedstrijd jongeren dichter bij de wetenschap te brengen. “Graag dragen we, als wetenschapscentrum van ZOO Antwerpen en ZOO Planckendael, ons eigen steentje bij aan de volgende generaties. Zij zijn de wetenschappers van de toekomst! Ook hun kennis is noodzakelijk om de natuur en haar bewoners te beschermen.”
Het profiel van de ideale Jongste Wetenschapper is heel specifiek. “We zijn op zoek naar iemand met een passie voor dieren én voor onderzoek. Iemand die superenthousiast en nieuwsgierig met een onderzoeksvraag aan de slag kan gaan. Geduldig, kritisch, creatief. De Jongste Wetenschapper mag ook heel fier zijn op zijn of haar werk en moet de onderzoeksresultaten heel graag willen delen met andere mensen. Net zoals onze eigen wetenschappers en experts dus!”
Van braakbal tot onderzoek
Lowie onderzocht welke prooidieren kerkuilen eten aan de hand van braakballen. Met een pincet, veel geduld en een scherpe blik haalde hij de braakballen zorgvuldig uit elkaar en bracht hij de gevonden resten in kaart. Daarmee volgde Lowie dezelfde werkwijze die ook echte onderzoekers gebruiken bij het bestuderen van voedselpatronen van dieren.
Zijn onderzoek werd door de jury geprezen om zijn degelijke aanpak en goede documentatie. “Lowie voerde zijn onderzoek uit zoals wetenschappers dat ook in de praktijk doen. Hij werkte nauwkeurig, was bijzonder gemotiveerd en documenteerde alles zeer zorgvuldig,” aldus de jury. Dat hij voor de derde keer deelnam aan de wedstrijd, maakt zijn overwinning extra bijzonder. “Doorzettingsvermogen is een belangrijke eigenschap van een wetenschapper. Lowie heeft bewezen dat hij dat in huis heeft.”
Unieke ervaringen als winst
De winnaar mag niet alleen de titel op de borst spelden, hij mag ook op heel wat interessante belevingen rekenen. “De winnaar bieden we een onvergetelijke ontdekkingstocht in het hart van het wetenschapscentrum van ZOO Antwerpen, tevens het grootste wetenschapscentrum in dierentuinen van heel Europa. Onze onderzoekers nemen hem mee achter de schermen. Zo proeft hij zelf van het leven van een echte wetenschapper.
Daar blijft het niet bij. Ook de klas van Lowie mag op bezoek komen in ZOO Antwerpen of ZOO Planckendael voor een boeiende ontdekkingstocht. En als klap op de vuurpijl ontvangt hij ook een gratis gezinsabonnement voor beide parken. Zo kan hij samen met zijn familie een jaar lang op ontdekking blijven gaan tussen de dieren en zijn nieuwsgierigheid voor de natuur verder blijven voeden. “We hopen dat deze prijs hem blijft inspireren om vragen te stellen, dieren te observeren en zijn passie voor wetenschap verder te ontwikkelen. Elk onderzoek begint immers met verwondering voor de natuur om ons heen.”
Ga zelf op ontdekking tijdens het wetenschapsfestival
Wie na het verhaal van Lowie zelf zin krijgt om op onderzoek te gaan, kan tijdens de herfstvakantie van 2026 terecht op het wetenschapsfestival in ZOO Antwerpen. Jong en oud gaan er samen op zoek naar verrassende antwoorden op grote en kleine vragen uit het dierenrijk. Kan jij even goed samenwerken als een groep stokstaartjes? Slagen chimpansees erin om jouw puzzel op te lossen? En hoe ziet de operatiezaal van een dierenarts er eigenlijk uit? Het wetenschapsfestival toont dat wetenschap overal te vinden is, zeker tussen de dieren.