Deux jeunes flamants des Caraïbes font leurs premiers pas sous le regard attentif de leurs parents
Des petits pépiements attendrissants se font entendre du côté des flamants au ZOO d’Anvers. Deux poussins de flamants de Cuba y sont nés. Les poussins, encore tout blancs et couverts d’un léger duvet, grandissent à merveille dans une nurserie sécurisée, sous la vigilance constante de leurs parents. Les flamants comptent parmi les animaux les plus symboliques du ZOO d’Anvers. Depuis des générations, ils offrent aux visiteurs un accueil haut en couleur dès l’entrée du parc. Même si cette couleur est toute relative pour le moment : lorsqu’ils élèvent leurs poussins, leur propre plumage rose pâlit temporairement.
Du blanc immaculé au rose typique
Aujourd’hui, les deux poussins ne ressemblent encore guère à leurs parents. Leur plumage tout blanc va d’abord virer au gris avant de se teinter progressivement de rose. Les flamants tirent ce pigment rose des petits crustacés dont ils se nourrissent. Leur couleur emblématique apparaît donc petit à petit, tout comme leur élégante silhouette et leur longues pattes
Un duo pour la vie
Chez les flamants, les couples restent généralement unis toute leur vie et se partagent l’éducation de leur progéniture. Le père comme la mère couvent l’œuf, protègent leur petit et le nourrissent pendant plusieurs mois d’un étonnant lait de jabot rouge, une nourriture très énergétique qu’ils produisent eux-mêmes.
« Les parents sont extrêmement attentifs. Dès que l’un des poussins s’aventure un peu trop loin du nid, tous deux le surveillent de très près. Beau s’est rapidement révélé être un petit explorateur curieux. Il ou elle a été le premier à quitter le nid pour découvrir les environs, tandis que maman et papa tournaient autour de lui pour le protéger », raconte Yasmine, soigneuse.
Des appels incessants vers leurs parents
En tendant bien l’oreille, on entend les poussins appeler presque sans arrêt. Et ce n’est pas un hasard. Dès leurs premiers jours, les jeunes flamants communiquent intensément avec leurs parents. ls apprennent à reconnaître leur voix, ce qui leur permettra, même plus tard au milieu d’une grande colonie de les retrouver. Ces appels incessants leur permettent de réclamer de l’attention, de la chaleur ou une nouvelle portion de lait de jabot.
Encore un peu de patience
Les deux petits sont déjà visibles, mais séjournent pour l’instant dans une zone séparée. Ils y sont à l’abri des mouettes et autres prédateurs et peuvent grandir en toute tranquillité
Après une dizaine de jours, les jeunes flamants reçoivent une bague officielle à la patte. À l’âge de trois mois, une bague colorée supplémentaire permettra de les reconnaître à distance. Les soigneurs prélèveront alors également une plume avec sa racine. Dans les laboratoires du ZOO d’Anvers, l’analyse ADN de cet échantillon permettra de déterminer s’ils sont des mâles ou des femelles.